賀循(260~319),字彥先,西晉山陰人。歷任陽羨(今江蘇宜興)令、武康(今浙江德清)令、軍咨祭酒、光祿大夫、會稽內(nèi)史、太常、太子太傅等,是西晉江南士族首領,又為著名學者,著有《會稽記》、《續(xù)會稽志》、《喪服要禮》、《葬禮》、《石簣山記》及文集二十卷等。
賀循善作文,尤精禮傳,且品行高潔,因此得會稽郡刺史舉薦為陽羨令,在任寬惠為本,不尚課賦。為武康令時,當?shù)厮锥嗪裨?,貧苦者益為拮?jù),賀循到任后倡薄葬,于是風氣為之一改,鄰城亦爭相仿效。著作郎陸機上疏舉薦,召補太子舍人。司馬睿即位后,朝廷遇到疑難的事情,常去咨詢賀循,他往往根據(jù)經(jīng)禮答對,被奉為“當朝儒宗”。
公元300年左右,賀循任會稽內(nèi)史,主持開鑿了一條西起錢塘江邊的西陵(今蕭山西興)到會稽郡城(今紹興城)的河道(后稱西興運河)。會稽郡城以東原有山陰故水道,鑒湖建成后納入湖中,西興運河經(jīng)鑒湖至曹娥江又與上虞、余姚的自然河相連接直達明州(今寧波),這條浙東水運主干道,總稱浙東運河。
西興運河的開鑿,為杭甬水運大動脈的形成奠定了基礎。它不僅改善了會稽郡的水環(huán)境,提高了鑒湖的水利功能,更兼灌溉、舟楫、養(yǎng)殖之利,并對整個浙東具有交通、軍事之便,而且對水鄉(xiāng)景觀增色不少。